La vita, il pensiero, le opere di Giacomo Leopardi
L'infanzia e i primi studi
Giacomo Leopardi nasce il 29 giugno 1798 a Recanati. Il padre, il conte Monaldo, è un uomo colto e interessato all’istruzione dei figli, ma severo e conservatore, mentre la madre, la marchesa Adelaide Antici, è una donna fredda e distaccata.
Dopo aver ricevuto l’educazione di base da alcuni maestri privati, Leopardi approfondisce gli studi in autonomia nella ricchissima biblioteca del padre: in sette anni di «studio matto e disperatissimo» acquisisce una cultura vastissima, imparando anche le lingue antiche (greco, latino, ebraico).
Dall’erudizione al bello, al vero
Tra il 1815 al 1816 avviene quella che lo stesso Leopardi definisce «conversione letteraria»: abbandona gli studi eruditi e si appassiona alla letteratura, iniziando a comporre lui stesso le prime poesie. Stringe inoltre amicizia con Pietro Giordani, un famoso intellettuale dell’epoca, con il quale avvia una fitta corrispondenza.
Leopardi diventa sempre più insofferente nei confronti di Recanati, considerando la cittadina troppo chiusa e provinciale. Per questo, nel 1819 tenta di scappare di casa, ma il suo piano fallisce. Entra così in un periodo di profonda crisi, durante il quale avviene il passaggio dal bello al vero, cioè dall’amore per la letteratura all’interesse per la riflessione filosofica. Compone in questo periodo alcune delle poesia più famose, I Piccoli Idilli (1819-1821), tra cui L’Infinito.
Gli spostamenti in diverse città e gli ultimi anni
Nel 1822 ottiene dal padre il permesso di andare a Roma, ospite di uno zio: tuttavia, l’ambiente culturale della città lo delude profondamente. Decide, quindi, di tornare a Recanati, dove scrive le Operette morali, il suo capolavoro in prosa. Soggiornerà poi a Milano, Bologna, Firenze e Pisa, ma le sue condizioni di salute peggiorano e lo costringono a tornare a Recanati. Si reca poi nuovamente a Firenze, dove si innamora, non ricambiato, della nobildonna Fanny Targioni Tozzetti.
Trascorre gli ultimi anni di vita a Napoli, ospite dell’amico Antonio Ranieri; muore a Torre del Greco, in una villa alle pendici del Vesuvio nel 1837.
